Zmiany w doktrynie

W 1950 roku, papież Pius XII, po raz pierwszy od czasów Pierwszego Soboru Watykańskiego w 1869 roku, ogłosił dogmat o Wniebowzięciu Najświętszej Maryi Panny. Dogmat ten doprowadził do rozdźwięku w samym kościele i do sporów z innymi wyznaniami. Przełomem w życiu kościoła w XX wieku był zwołany w 1962 roku przez Jana XXIII Sobór Watykański II. Sobór ten był odpowiedzią na coraz silniejsze ruchy ekumeniczne. Zwolennicy ekumenizmu starali się minimalizować znaczenie różnic między poszczególnymi odłamami chrześcijaństwa, podkreślali natomiast to wszystko, co jest im wspólne. W czasie Soboru zniesiono ekskomunikę, którą obłożyły się nawzajem kościoły Wschodni i Zachodni niemal tysiąc lat wcześniej; zreformowano zasady liturgii - od tej pory msza święta mogła być odprawiana w języku ojczystym wiernych a kapłan zamiast, jak do tej pory, stać tyłem do zebranych, mógł celebrować mszę zwrócony do nich twarzą. Zmiany te były spowodowane m.in. tym. że coraz mniej ludzi znało łacinę, jednak wielu konserwatywnych duchownych wyrażało swoje oburzenie. Najbardziej znanym przedstawicielem opozycji konserwatywnej był arcybiskup Lilie Lefevre, który odmówił posłuszeństwa, w związku z czym został ekskomunikowany w 1988 roku.