Problemy współczesności

W gwałtownie zmieniającym się świecie XX wieku kościół katolicki stawał przed wieloma wyzwaniami i problemami, zarówno wewnętrznymi, jak i w relacjach z władzą świecką i innymi religiami. W latach 20. i 30., na przykład, kościół musiał współpracować z totalitarnymi i antyklerykalnymi rządami, tak by nie narażać na prześladowania katolików mieszkających w tych krajach. Na przykład w 1929 roku kościół podpisał z rządem Benito Mussoliniego tzw. traktat laterański. Zgodnie z jego ustaleniami, Watykan stał się samodzielnym miastem-państwem, którego głową jest papież. Jednocześnie Mussolini udzielił Watykanowi gwarancji eksterytorialności, co oznaczało, że jego władza nie obejmowała Stolicy Apostolskiej. Eksterytorialne były też liczne świątynie w Rzymie. Próby wywarcia nacisku na faszystowski rząd w Niemczech w 1933 roku nie były aż tak owocne i po II wojnie światowej kościół często był krytykowany za swą, zdaniem wielu, zbyt łagodną i ugodową politykę wobec niemieckich faszystów.